Bertolt Brecht va néixer a Augsburg el 1898 i va morir a Berlín el 1956. Poeta i dramaturg eminent, s'ha convertit en una figura simbòlica, sobretot en el camp teatral, on va introduir una nova representació de món. Estudiant de medicina a Munic, va haver d'interrompre els estudis a causa de la Primera Guerra Mundial. Durant el període nazi abandona Alemanya, resideix a Dinamarca i Finlàndia i, després d'una breu estada a la Unió Soviètica, s'instal·la als Estats Units, on resideix fins acabada la guerra. A partir del 1948, i fins a la seva mort, viu al Berlín Est, on funda la cèlebre companyia Berliner Ensemble, en la qual, com a director, inicia un treball que cal considerar un veritable punt de partida per al teatre de postguerra.
La peça de Yamamoto es basa en una de les figures més populars de la història recent del Japó, la cantant i geisha Okichi. Quan el 1856 els Estats Units van forçar el final de l'aïllament del Japó, Okichi accedeix a ser enviada a casa del cònsol americà, que havia amenaçat de bombardejar la ciutat de Shimoda. Ho fa lliurement, compadida, però espantada i plenament conscient que la societat que li demana el sacrifici no la perdonarà.
A Brecht el sedueix el caràcter èpic de l'obra i converteix Okichi en una Judit japonesa. Explica la història fins al final, i en això fonamenta la seva crítica de la ideologia de l'heroi.
